La vida consagrada no es un fenómeno exclusivamente crsitiano o católico, sino antropológico-religioso. Formas de vida religiosa se encuentran también, aunque numéricamente inferiores, en otras confesiones cristianas y en otras religiones. Diversas formas de vida consagrada han aparecido a lo largo de la historia de la Iglesia para responder a nuevos desafíos socio-culturales y eclesiales.
