En Arquitectura para los pobres Hassan Fathy relata supropia experiencia en la concepción, planificación, diseño yconstrucción de Nuevo Gourna, una población en las afueras de El Cairo pensada para realojar a los pobladores de un antiguo asentamiento deexcavadores arqueológicos. Este poblado de nueva creación fue laprimera tentativa de Fathy de aplicar a gran escala su concepto dearquitectura social, convencido de que la arquitectura podía y debíacrear entornos favorables al desarrollo del ser humano por encima decualquier otro objetivo. Es, por tanto, el relato de unas grandes aspiraciones: el intento de mejorar la sociedad desde la arquitectura trabajando sobre la sostenibilidad ecológica, el uso de materiales ytécnicas locales y la implicación de los habitantes en la construcción como medio de empoderamiento. Es también la historia de un relativofracaso, achacable en cualquier caso no al arquitecto sino a laintrahistoria del proyecto: las trabas burocráticas, la falta demedios y la inercia vital de aquellos a los que se intentaba favorecer impidieron el éxito total, aunque ello en absoluto
