Impulsado por la desesperación, Katzenelson, preso en un campo de internamiento en Vitell, Francia, compone una elegía que canta el horror. Un mes antes de su deportación a Auschwitz, donde se pierden sus huellas, oculta el manuscrito en tres botellas selladas y las entierra bajo las raíces retorcidas de un viejo pino. El 12 de septiembre de 1944 Vittel es liberado y una interna, Miriam Novich, desentierra y da a luz El canto del pueblo judío asesinado.
