De la pluma del francés Prosper Mérimée (1803-1870) habría de surgir uno de los mayores mitos de nuestra cultura: Carmen, la mujer fatal. El texto principal apareció publicado por primera vez en La Revue des Deux Mondes en 1845, como fruto de los tres primeros viajes de los siete que Mérimée realizó por España entre 1830 y 1863. Ya como novela corta, y con el añadido de un capítulo más sobre las costumbres gitanas en Europa, reapareció con gran éxito en 1847. En la breve historia se nos relatan las peripecias de don José Lizarrabengoa, cabo de dragones del regimiento de Almansa asentado en Sevilla, quien, obligado a conducir a la cárcel a una cigarrera sevillana, acaba rendido por los encantos de la muchacha y, fatalmente, abocado al bandolerismo y contrabando y, por celos, al crimen pasional.
Años más tarde, gracias a la ópera que George Bizet compuso sobre el libreto que Meilhac y Halévy escribieron a partir de la novela de Mérimée, Carmen se ha visto privilegiada de la fama universal. Esta edición ofrece un especial interés para el lector actual, ya que le permitirá conocer el origen literario de uno de los tópicos culturales de mayor pervivencia.
