José Cadalso y Vázquez (Cádiz, 1741-Gibraltar, 1782), ilustrado y militar, autor de sátiras, poesías y dramas y precursor del Romanticismo español y del ensayo político, fue, junto con Jovellanos, una de las figuras más interesantes de la literatura del siglo XVIII en España. Sus estudios con los jesuitas en Cádiz, Madrid y París y sus continuos viajes por Europa le permitieron dominar el inglés, francés, alemán e italiano, adquirir una sólida cultura cosmopolita y contagiarse del espíritu ilustrado de la época. Cadalso escribe sus Cartas marruecas entre los años 1773-1774, tomando como modelo las cartas críticas pseudo-orientales de Montesquieu, Lettres persanes y Goldsmith, Chinese Letters. Fueron publicadas por entregas en El Correo de Madrid en 1789, y ya en forma de libro en 1793, siendo ésta, la primera edición, la aquí reproducida. Cartas marruecas se compone de 90 escritos intercambiados entre un joven marroquí, Gazel, su amigo cristiano Nuño Núñez y un erudito árabe, Ben-Beley, maestro del primero, constituyendo una crítica ingeniosa y razonada a la decadencia de la España de la época. Heredero del desencanto de Gracián y Quevedo, la obra de Cadalso presenta sugestivos contrastes al reflejar las principales corrientes literarias e ideológicas del reinado de Carlos III, y recoger, al propio tiempo, la herencia poética del Siglo de Oro y del pensamiento moral del siglo XVII español.
