Huérfana a los diecinueve años, Lily Bart es acogida por una tía en el seno de los más antiguos clanes de la sociedad neoyorquina. Diez años después, aún no se ha casado, y ni su exigua renta personal ni la generosidad condicional de su protectora han hecho nada para favorecer su independencia. ½Incapaz de casarse por dinero, pero igualmente incapaz de vivir sin él+, aspira a ½una situación en la cual la actitud más noble fuera también la más fácil+. La complejidad de su deseo no se ajusta a la realidad de sus oportunidades, y Lily irá poco a poco extraviándose y descendiendo en un mundo de feroces convenciones secretamente regido por la manipulación, el desafecto, el engaño y el chantaje. "La casa de la alegría" (1905) fue la novela que consagró a Edith Wharton, saludada desde su publicación como un clásico norteamericanoà aunque no faltó quien le reprochara ½el ingenio adusto del cínico sofisticado o, aún peor, de la mujer cínica+. Hoy nadie se resiste a las semblanzas agudas y a las finísimas disecciones de una escritora que supo ver con un ojo antropológico la rica sociedad a la que pertenecía.
