¿Democracia en la antigua Roma? Quizá el título haya puesto en guardia al lector desde el primer momento. ¿Acaso no son la realidad histórica de Roma y la democracia conceptos incompatibles, casi contradictorios? ¿No sabe toda persona medianamente culta que democracia es palabra y realidad nacida en Grecia o, al menos, en algunas poleis griegas, señaladamente en la Atenas de Clístenes y de Pericles? El fin de la polis ¿no supuso también el fin de la democracia? ¿No hubo que esperar hasta el siglo XVIII para observar la reaparición de esta idea? Basta examinar cualquier libro sobre el desarrollo histórico de la democracia para observar que en la vulgata de estos estudios se hallan bien asentados dos principios indiscutidos. El primero de ellos afirma que el mundo antiguo sólo conoció la democracia griega. En segundo lugar se sostiene la absoluta falta de continuidad entre el modelo heleno y las democracias modernas. Entre ambos mundos se abre no sólo el abismo del tiempo sino también una radical diversidad de presupuestos. La democracia ateniense era una democracia directa que, sin embargo, dejaba fuera a la
