Desafiando la visión tópica de la Inglaterra victoriana, la autora nos muestra cómo las relaciones entre mujeres constituían un componente crucial de la feminidad. Unas pocas fueron más allá de la amistad femenina, tuvieron relaciones sexuales entre ellas, se legaron propiedades y vivieron juntas como parejas asimiladas al matrimonio. Estas relaciones femeninas contribuyeron a realizar el ideal compañerismo en el amor entre hombres y mujeres celebrado en las novelas e influyeron en los políticos y reformistas sociales a la hora de modificar la ley del matrimonio. A partir de fuentes literarias, memorias, cartas, revistas y debates políticos, la autora elabora una visión del mundo victoriano que subvierte las concepciones habituales y ofrece un nuevo paradigma para teorizar el género y la sexualidad no sólo en la Inglaterra del siglo XIX, sino en nuestra misma época.
Las mujeres en la Inglaterra victoriana llevaban joyas hechas de pelo de las demás y escribían poemas en los que celebraban décadas de amistad. Ellas se formaron con revistas que describían los peligros de los placeres de los castigos corporales. Algunas tuvieron relaciones sexuales, intercambiaron anillos y votos, heredaron sus propiedades, y vivían juntas largo tiempo en relaciones calificadas como matrimonios. Pero, como muestra Sharon Marcus, estas mujeres no estuvieron fuera de la ley. Sus deseos fueron secundados por la cultura consumista, y sus amistades y uniones se aceptaron e incluso fueron alentadas por la familia, la sociedad y la Iglesia. Lejos de ser ángeles sin sexo definido sólo por los deseos de sexo masculino, las mujeres victorianas disfrutaron abiertamente mirando y llegando a dominar a otras mujeres. Sus uniones influyeron a políticos y pensadores sociales para reformar la ley del matrimonio.
