Aunque no existe una definición de la pobreza aceptada con total generalidad, en los países europeos se ha ido consolidando la idea de que, dentro del mundo desarrollado, el fenómeno de la pobreza debe entenderse en términos relativos, como exclusión del nivel de vida medio disfrutado por la mayoría de la población. Por otra parte, y a pesar del auge de los indicadores directos del nivel de vida, se han utilizado mayoritariamente variables monetarias, principalmente de la renta, para medir la pobreza.
