En el primer volumen de El Capital desarrolla Marx la tesis de que el valor está constituido por la cantidad de trabajo incorporado en las mercancías. Esta afirmación contrasta con los hechos de la experiencia; pero se trata, dice Marx, de una contradicción sólo aparente, como se aclarará oportunamente en ulteriores volúmenes de la obra. Sin embargo, el enigma no se aclara ni en el segundo volumen (publicado en 1885) ni tampoco en el tercero y último (1894). A la luz de los tres volúmenes de El Capital, concluida pues la publicación de las obras de Marx, Böhm-Bawerk reanuda la crítica a la teoría marxiana del valor y de la plusvalía desarrollada doce años antes en Historia y Crítica de las Teorías del Interés (1884). En La conclusión del sistema marxiano (1896), Böhm-Bawerk insiste en que la contradicción permanece e incluso se agrava con las tesis mantenidas en el tercer volumen. Con su acostumbrada cortesía y manifestando un gran respeto por el personaje criticado, Böhm-Bawerk va sin embargo desmontando magistralmente y con total contundencia todas las argumentaciones y argucias de que Marx se sirve para dar a su sistema una respetabilidad científica. Con razón afirma Schumpeter que el ensayo de Böhm-Bawerk constituye “la crítica de Marx por excelencia en lo que respecta al contenido teórico de la crítica marxiana”.
