Contiene ilustraciones. Es un texto importante de un reputado especialista en la historia de Madrid. Analiza, con gran cantidad de datos de investigación pero en un estilo muy ameno, la gran transformación que sufre Madrid en las primeras décadas del siglo XX, en las que pasa de ser #la capital de La Mancha# a convertirse en una ciudad cosmopolita. Y la Gran Vía es el epicentro de esa transformación. Gran parte de la ilustración es inédita. El año 2010 se celebra el centenario del comienzo de las obras de la Gran Vía. El Ayuntamiento tiene programadas numerosas actividades a lo largo de todo el año, y en el apartado de publicaciones ha elegido éste como libro central de la conmemoración. El libro lo va a presentar, en la propia Gran Vía, el Alcalde Ruiz-Gallardón en una fecha por concretar del mes de noviembre.
El libro plantea diversos problemas históricoculturales relacionados con la precaria modernidad española en el marco de la Gran Vía madrileña desde los primeros derribos, efectuados en 1910, hasta la guerra civil. Valiéndose de la tradicional metáfora del libro de la naturaleza, el presente trabajo pretende hacer una lectura del libro de la ciudad, centrándose en un amplia gama de hechos relacionados con el cosmopolitismo cultural y el consumo: comercios, cines, bares y restaurantes de tipo americano, y la
